مرض الصلب المشقوق هو عبارة عن عيب خلقي في العمود الفقري نتيجة عدم انغلاق قوسي فقرة أو فقرات من العمود الفقري، وتكون الإصابة في أي منطقة في العمود الفقري سواء الصدرية ـ القطنية أو العجزية، وفي الغالب تكون في المنطقة العجزية، ما يؤثر في الأعصاب الواصلة للأعضاء السفلية، فيؤدي ذلك إلى نقص أو انعدام وظيفتها وأكثر الأعصاب المتأثرة (أعصاب المثانة البولية، الأطراف السفلية، المستقيم، الجهاز العصبي المركزي, وأهمها استسقاء الدماغ). وأسبابه غير معروفة, وربما يكون ناتجا عن عدة أسباب مجتمعة، أهمها: 1. نقص حمض الفوليك. 2. التعرض للأشعة. 3. الأدوية، خصوصاً مضادات التشنج. وكذلك فإن احتمالية تكرار حدوث المرض تكون 3 ـ 4 في المائة في وجود طفل مصاب، أما في حالة وجود طفلين مصابين تكون الاحتمالية 10 في المائة. لقد أثبتت الدراسات أن استخدام حمض الفوليك يقلل من الإصابة بالصلب المشقوق، لذلك ينصح باستخدام حمض الفوليك للنساء ممن كان لديهن طفل مصاب قبل الحمل بعدة أشهر، إضافة إلى الأغذية الغنية بحمض الفوليك, مثل: (حبوب الإفطار المدعمة، كورن فليكس، القمح، السبانخ، القرنبيط، البازلاء، الفول السوداني، العدس، الخضراوات الخضراء، صفار البيض، الخميرة، والمأكولات البحرية).
كما أنّه يمكن إجراء العمل الجراحي على الجنين أثناء الحمل، وذلك قبل الأسبوع الحملي 26، وذلك عبر الدخول عبر الرحم وإجراء الشق المطلوب للوصول إلى الجنين وتصحيح التشوه الحاصل، ويمكن لهذه العملية أن تقلّل من التشوهات الحاصلة على مستوى الجهاز العصبي عند الجنين، إلّا أنّها تزيد من خطر حدوث الولادة المبكّرة. وقد يحتاج بعض الأطفال بعد هذه العمليات الجراحية لتصحيح التشوهات الحاصلة في القدمين أو الورك أو النخاع الشوكي أو استبدال الشنت الموجود في الدماغ، كما يحتاج البعض لإجراء جراحات لاحقة لإزالة الارتباط الذي يحصل تلقائيًا بين النخاع الشوكي والقناة الشوكية، وذلك لمنع حدوث المشاكل المتعلقة بالمثانة والسبيل الهضمي. [٢] الوقاية من مرض الصلب المشقوق بما أنّ السبب المباشر وراء حدوث مرض الصلب المشقوق يُعدّ مجهولًا، فإنّ الوقاية تُعدّ أمرًا صعبًا، إلّا أنّ هناك بعض النقاط أو الخطوط العريضة فيما يخصّ الوقاية من حدوث هذا التشوه، ومن هذه النقاط ما يأتي: [٥] تناول حمض الفوليك بمقدار 400 ميكروغرام في اليوم الواحد، فهو من المفاتيح الهامة في الحفاظ على تطور ونمو الجنين بشكل سليم، وتتضمّن الخضروات ذات الأوراق الخضراء وصفار البيض وبعض الفواكه كمية عالية من حمض الفوليك، وعلى الحوامل أو من يرغبن بالحمل تناول حمض الفوليك بمقدار 400 ميكروغرام على شكل متمّمات غذائية أو حبوب في اليوم الواحد.
الوصف والتحليل وكشف "د. عبدالله محمد الصبي" -استشاري طب الأطفال، نائب رئيس المجموعة السعودية لدعم مرضى الصلب المشقوق- عن وجود أكثر من سبعة آلاف طفل في المملكة مصاب بالصلب المشقوق، وتبلغ تكلفة المصاب العلاجية والتأهيلية ما يقارب مليوني ريال في مراحل حياته، مبيناً أنّ هؤلاء الأطفال المصابين قادرون على التعلم والنجاح في حياتهم العملية والدراسية إذا تضافرت الجهود وتوفرت الإمكانيات من علاج وتأهيل يتعلق بالمصابين أنفسهم وأسرهم. وقال إن الصلب هو الظهر أو عظام العمود الفقري "بين الصلب و الترائب"، والمشقوق أي المنفتح، وهو ما يعني وجود فتحة في عظام العمود الفقري، وتحدث خلال الشهر الأول للحمل، وانكشاف الحبل الشوكي يجعله معرضاً للتلف، وهذا التلف بالحبل الشوكي يؤثر على الأعصاب المتصلة به وخصوصاً بالمنطقة المكشوفة منه، ويجعل توصيلها للإشارات العصبية منعدماً، أو يؤثر على الأعضاء التي تغذيها، وبالتالي يكون الاتصال بين هذه الأعضاء والدماغ غير متواصل. أطفال مصابون يشاركون في الحملة التوعوية للجمعية أسباب الإصابة وأضاف ان أسباب الإصابة بالصلب المشقوق غير معروفة، ولكن الدراسات والبحوث أظهرت عدداً من المسببات التي تزيد من احتمالية حدوث الحالة، ومنها نقص حمض الفوليك، والتعرض للأشعة، والأدوية خاصة مضادات التشنج، بالإضافة إلى دور الوراثة في الإصابة، وهذا السبب وإن كان غير واضح فإنه من أهم الأسباب.
-الصلب المشقوق الكيسي: وهو أكثر الأنواع خطورة، وهو عبارة عن كيس يحتوي على جزء من الحبل الشوكي، وكذلك الأعصاب المحيطة بالحبل الشوكي، من الممكن أن يؤدي إلى حدوث شلل تام، وفي بعض الأحيان قد يصل الأمر إلى الوفاة، إذا لم يتم علاجه بطريقة صحيحة. ما أسباب الصلب المشقوق؟ العوامل الوراثية والعوامل البيئية، مثل التغذية والتعرض للمواد الضارة، ربما تسهم في حدوث الصلب المشقوق. أيضاً إنجاب طفل مصاب بالصلب المشقوق، يزيد من فرصة إصابة الطفل الثاني 8 مرات. ومع ذلك، فنحو 95 من حالات الإصابة بالصلب المشقوق، لا يوجد بها تاريخ عائلي سابق. وقد أشارت الأبحاث إلى أن نقص حمض الفوليك قد يؤدي إلى حدوث الصلب المشقوق لدى الأطفال، لذا يتم تناول أقراص حمض الفوليك عند التفكير في الحمل لحماية طفلك. يحدث الصلب المشقوق نتيجة لعدم قدرة الأنبوبة العصبية للجنين على الانغلاق خلال الشهر الأول من الحمل. كيفية اكتشاف الإصابة من الممكن اكتشاف الإصابة بالصلب المشقوق أثناء الحمل، عن طريق إجراء الموجات فوق الصوتية للجنين، وهناك أيضاً تحليل الدم للأم (الألفافيتوبروتين) خلال الأسبوع الـ 16 من الحمل، قد يشير إلى وجود الإصابة. أعراض إصابة الطفل لا توجد أعراض للإصابة بالصلب المشقوق، ولكن الأعراض تكون ناتجة في الغالب عن وجود مضاعفات للإصابة، فالصلب المشقوق الخفي لا توجد له أعراض، أو مضاعفات تذكر.