الفرق بين الشهب والنيازك من حيث التأثير على الأرض يتراوح أثر الشُهب والنيازك على سطح الأرض باختلاف قوتها وحجمها، وهنالك العديد من أضرار الشُهب والنيازك التي قدّ تؤثّر على الأرض، فمثلُا عند اصطدام النيازك بالأرض، تكون سرعتها نصف سرعتها عند دخولها الغلاف الجوي تقريبًا، وتشكّل حفرًا بحجم 12 إلى 20 ضعفًا من حجم هذه النيازك، تكون الحُفر المكوّنة من النيازك الصغيرة على شكل أوعية، بينما تؤدي النيازك كبيرة الحجم إلى حدوث ارتداد ينتج عنه عدّة قمم داخلية في حُفر ذات أحجام كبيرة. [٨] أمّا فيما يتعلّق بالشُهب، فمعظمها يتفكك قبل وصوله لسطح الأرض ولا تتسبّب بأيّة أضرار تُذكر، [٩] ولكن قد تتسبّب بعض الشُهب ذات الأحجام الكبيرة بأضرار بالغة واسعة النطاق إذا انفجرت فوق السطح حيث يدخل هذا الشهاب بزاوية مائلة وينفجر مسببًا رياحًا حارّة واهتزازًا أرضيًا كافيًا لكسر النوافذ في المناطق القريبة، [٨] بالإضافة لذلك، فقد تتسبب الأضرار الناجمة من انفجار الشُهب بالحرائق الشديدة وتدمير المحاصيل الزراعيّة وكذلك أضرار بالغة بالمباني والأشخاص بالقرب من مكان الانفجار. [٩] تتساقط النيازك والشهب من الفضاء، وتختلف النيازك والشهب عن بعضها البعض، بأن النيازك تنجو من الرحلة عبر الغلاف الجوي وتصطدم بالأرض، أمّا الشهب فتحترق في الغلاف الجوي، وفي أغلب الأحيان لا يتسبّب سقوط النيازك والشُهب بأضرار وآثار جسيمة كارثيّة على سطح الأرض، إلّا أنّ بعضها قد تؤدي إلى أضرار كبيرة، يختلف أثرها باختلاف أحجامها وقوّتها وحتى باختلاف المنطقة التي تسقط فيها أو تنفجر فوقها فيما إذا كانت مأهولة بالمباني والسكّان أم لا.
ويوجد موقع اصطدام آخر مشهور موجود قبالة ساحل شبه جزيرة يوكاتان Yucatan Peninsula في المكسيك، وَيُعتَقد أنها تمثل تسجيلًا للحادثة التي أدت لانقراض الديناصورات قبل 65 مليون سنة. لا تشكل الاصطدامات تهديدًا كبيرًا هذه الأيام؛ فحسابات ناسا تشير إلى أنه في المعدل، يدخل كويكب بحجم سيارة الغلافَ الجوي للأرض مرة كل سنة، وهذا الكويكب ينتج كرة نار ( fireball) مثيرة لِلإعجاب ويتفكك في الهواء دون أن يصل الأرض. أما دراستنا لتاريخ الأرض فهي تشير إلى أن معدل اصطدام جسم بحجم ملعب كرة قدم بالأرض، بحيث يحدث ضرراً كبيرًا، هو واحد كل 5000 سنة. وأنَّ معدل اصطدام كويكب كبير كفاية، بحيث يحدث كارثة إقليمية أو عالمية بالأرض، هو واحد كل عدة ملايين من السنين. الشهب، والنيازك، والشهب المتفجرة: يدعى حطام الفضاء الذي يكون أصغر من الكويكب بالـ نيزك ( meteoride)، فالنيزك هو مادة بين كوكبية ( interplanetary matter) أصغر من الكويكب، وكثيرًا ما تكون بحجم عدة ميلليمترات. النيازك مما تتكون ومن أين جائت؟! - المحطة | تأخذك إلى أعماق الفِكر.. تكون أغلب النيازك الداخلة للغلاف صغيرةً جدًا بحيث تتبخر كليًا ولا تصل إلى سطح الأرض، وعندما تحترق خلال نزولها، فإنها تخلق أثرًا من الضوء خلفها، وهو ما يعرف باسم شهاب ( meteor).
تتكون أغلب الكويكبات من الصخور، ولكن، وكلما استكشفنا أكثر وتعلمنا أكثر عنها، نجد أن بعضها مكونٌ من المعادن كالحديد والنيكل بشكل أساسي. وبحسب ناسا فهناك عدد من الكويكبات كانت في السابق مذنبات، لكنَّ جليدها انصهر لاحقا، وتكسرت هي، وقُذفت إلى الفضاء لتصبح كويكبات. اكتشف الفلكيون مؤخرًا بعض الكويكبات التي تحاكي المذنبات في انبعاث الغازات والغبار، ويبدو أن هناك عددًا كبيرًا من الأجسام الفضائية التي تشبه مكوناتها مكونات الكويكبات، لكنَّ مداراتها تشبه مدارات المذنبات. ما هي احتمالية ضرب الكويكبات للأرض؟ تصور فنان لحزام كويكبات NASA كلنا يعلم أن هناك بعض الكويكبات تمر بقرب مدار الأرض حول الشمس، ونحن بالتالي محظوظون خلال تاريخ الإنسانية، لأن أحدها لم يصطدم بالأرض مؤخراً (في آخر بضع آلاف من السنين). قبل أن يكون نظام التصوير عبر الأقمار الصناعية شائعًا، فإن العلماء لم يكونوا قادرين على رؤية دليل على اصطدام الكويكبات بالأرض قديمًا. ما الفرق بين الشهب والنيازك - موضوع. أحد أشهر الحفر الناتجة عن الاصطدام على الأرض هي الفوهة النيزكية التي تقع في أريزونا في الولايات المتحدة ، والتي حدثت بسبب اصطدام قبل 50 ألف سنة، ويوجد غيرها 175 حفرة حول العالم، وجزء قليل منها كبير الحجم جدًا مثل حفرة فيردفورت ( Vredefort Crater) في جنوب إفريقيا والتي يبلغ نصف قطرها 190 كيلومترًا (118 ميلًا)، والذي جعلها أكبر حفرة لاصطدامٍ حصل على سطح الكرة الأرضية.
الشهب Meteors والنيازك Meteorites أتربة كونية ـ أي قطع من الصخر والمعدن، تهيم هنا وهناك في الفضاء الخارجي، وتقع في قبضة جذب الأرض. وأصغرها ـ الشهب أو النجوم المنقضة Shooting Stars ـ هي مجرد حبيبات من الأتربة والحجارة الصغيرة. وعندما تندفع منقضة في الجو، ومتحركة بسرعة بين 8 و45 ميلا في الثانية، تحترق، وهكذا تظهر خلال فترة صغيرة لامعة متوهجة أثناء احتراقها، ثم تروح متساقطة إلى سطح الأرض على هيئة غبار دقيق. أما النيازك فهي أكبر بكثير وهي ترتطم بالأرض على هيئة كتل صلبة Solid Lumps، ويتكون بعضها أساسا من الحديد والنيكل، بينما يتكون أغلب بعضها الآخر من السليكا ( أو مادة الرمل)، وهناك ما هو خليط من النوعين، ومن الممكن أن تكون النيازك كبيرة جدا. ومن بين أثقلها مما نعرف ذلك الذي سقط في هوبا وست Hoba West بجنوب أفريقيا، حيث بلغت كتلته 60 طنا. ومن الممكن أن يدمر الارتطام المباشر لمثل هذا النيزك مدينة بأكملها ولو أن المساحة التي يسطحها النيزك ذاته تكون صغيرة، إلا أن معظم الدمار إنما ينجم عن موجهة الضغط والزلزلة التي تتبع الارتطام. ومن حسن الحظ، أن النيازك التي من هذا النوع نادرة جدا. ومصدر الشهب والنيازك غير معروف تماما، ولكن من المحتمل أن تكون بقايا أو مخلفات المذنبات التي تهشمت منذ أمد طويل.
G. W. Kronk. "1P/Halley". تدقيق لغوي: محمد مرتجى مراجعة وتعديل: فراس كالو